Любой телескоп, в том числе и любительский телескоп-рефлектор, должен пройти предварительную проверку по наблюдениям различных небесных объектов и прежде всего одиночных и двойных звезд. Цель такой проверки состоит в том, чтобы установить, насколько высоки качества объектива (зеркала) телескопа и правильно ли отъюстирована его оптическая система.

Наиболее точным методом испытания оптики телескопа и правильности ее юстировки являются наблюдения дофокального и зафокального изображения одиночной звезды с применением сильного увеличения. Для таких испытаний нужно выбирать не очень яркую звезду (3-й или 4-й звездной величины) недалеко от зенита и наблюдать ее только при вполне хороших атмосферных условиях. Если объектив телескопа обладает высокими оптическими качествами и оптика отъюстирована правильно, то внефокальные изображения звезды при наблюдении в рефрактор будут выглядеть в виде небольшого светлого диска, окруженного системой цветных концентрических дифракционных колец (рис. 33, а, б). При этом картины дофокального и зафокального изображений будут совершенно одинаковыми.

Такой же вид будут иметь внефокальные изображения звезды при наблюдении в рефлектор, только вместо центрального светлого диска будет видно темное пятнышко, являющееся тенью от диагональной призмы (или плоского зеркальца). Неточная юстировка телескопа скажется в том, что концентричность дифракционных колец будет нарушена, а сами они примут вытянутую форму (рис. 33, е, г). При наведении на резкость изображение звезды будет не резко очерченным светлым диском, а слегка размытым светлым пятнышком с отброшенным в сторону слабым (эффект комы) "хвостом".

Если указанный эффект вызван действительно неточной юстировкой телескопа, то дело легко поправить, достаточно только, действуя регулировочными винтами оправы объектива (зеркала), несколько изменить ее положение. Гораздо хуже, если причина кроется в астигматизме самого объектива или (в случае ньютонианского рефлектора) в плохом качестве плоского диагонального зеркальца. Устранить недостаток можно только перешлифовкой и переполировкой дефектных поверхностей.

По внефокальным изображениям звезды можно легко обнаружить и другие недостатки телескопического объектива, если они имеются. Так, например, различие в размерах соответственных дифракционных колец дофокального и зафокального изображений звезды свидетельствует о наличии сферической аберрации, а различная их цветность - о значительном хроматизме (для линзового объектива); неравномерная плотность распределения колец и различная их интенсивность указывают на зональность объектива, а неправильная форма колец говорит о местных, более или менее значительных отклонениях оптической поверхности от идеальной.

Если перечисленные недостатки, открываемые картиной внефокальных изображений звезды, невелики, то с ними можно мириться. Зеркальные объективы любительских телескопов, успешно прошедшие предварительную проверку теневым методом, как правило, имеют безукоризненную оптическую поверхность и отлично выдерживают испытание по внефокальным изображениям звезд.

Реальную разрешающую способность телескопа очень удобно проверить по наблюдениям тесных звездных пар с известными угловыми расстояниями между их компонентами. Впрочем, с той же целью можно наблюдать и поверхности больших планет. Так, например, телескоп с хорошим 150-мм объективом при благоприятных атмосферных условиях должен легко разделять пары двойных звезд e₁ и e₂ Лиры, x Большой Медведицы, на поверхности Юпитера отчетливо показывать конфигурацию полос, красное пятно, тени от спутников, а на кольце Сатурна при достаточном его раскрытии - щель Кассини.