Существует несколько рецептов серебрения зеркала. Серебрение зеркала по сути процесса при любом рецепте состоит в том, что из раствора соли серебра посредством введения восстанавливающих веществ извлекается металлическое серебро, которое и отлагается в виде тонкой зеркальной пленки на оптической поверхности зеркала. Излагаемый здесь метод серебрения зеркала рекомендуется во многих руководствах и неоднократно применялся нами на практике.

Для серебрения зеркала нужны следующие материалы:

азотнокислое серебро или ляпис (АgКО₃);

химически чистое едкое кали (КОН) или едкий натр (NaOH);

сахар-рафинад;

чистый нашатырный спирт (NH₄OH);

азотная кислота (HNO₃);

винный спирт (ректификат);

дистиллированная вода.

Вместо дистиллированной воды можно употреблять чистую дождевую воду или воду, полученную при таяшш чистого снега. Наиболее дефицитным материалом является азотнокислое серебро. Его надо хранить в плотно закупоренной склянке в полной темноте. Едкое кали или едкий натр хранят в стеклянной посуде с пробкой, залитой парафином во избежание проникания влаги и углекислого газа из воздуха.

Для серебрения нужно иметь три раствора:

раствор азотнокислого серебра (азотнокислого серебра 10 г, дистиллированной воды 200 см³);

раствор едкой щелочи (едкого кали 10 г или едкого натра 7 г, дистиллированной воды 200 см³);

восстанавливающий раствор.

Восстанавливающий раствор приготовляют следующим образом. В 250 см³ дистиллированной воды растворяют 70 г сахара-рафинада. Затем к раствору добавляют 3,5 см³ крепкой азотной кислоты и полученную смесь кипятят на легком огне до появления лимонно-желтой окраски; по остывании в нее доливают 50 см³ спирта-ректификата и дистиллированной воды до объема в 1000 см³.

Восстанавливающий раствор перед употреблением должен постоять несколько дней; хранить его можно неограниченное время. Остальные растворы надо приготовлять лишь перед употреблением, так как при хранении они портятся. Вся посуда перед употреблением должна быть тщательно вымыта крепкой азотной кислотой, раствором едкой щелочи, тщательно промыта водой из-под крана и ополоснута дистиллированной водой. Вытирать ее не следует, а надо высушить, оберегая от пыли.

Затем зеркало (особенно с лицевой стороны) тщательно чистят ватным тампоном, смоченным сначала азотной кислотой, а затем раствором щелочи и, наконец, прополаскивают в дистиллированной воде. Безупречная чистота зеркала и всей посуды является совершенно необходимым условием для успешного серебрения. Ни в коем случае нельзя руками касаться лицевой поверхности подготовленного к серебрению зеркала: на зеркале останутся следы жира, и в этих местах серебряная пленка будет очень непрочной.

Серебрить зеркало лучше всего "лицом вниз" в неглубокой круглой стеклянной или эмалированной посуде (но только не в металлической). Для небольшого зеркала вполне подойдет обыкновенная глубокая тарелка. К тыльной поверхности зеркала смолой приклеивают небольшую деревянную рейку, длина которой несколько превышает размеры посуды для серебрения.

Приступая к серебрению, подвешивают зеркало в посуде "лицом вниз", опирая концы рейки, приклеенной к нему, на борта этой посуды. В случае необходимости можно подложить под эти концы стопку дощечек (рис. 10). Оптическая поверхность зеркала должна быть приподнята над дном посуды на 10-12 мм.

В чистую банку вливают раствор азотнокислого серебра с таким расчетом, чтобы на 100 см² поверхности зеркала в растворе содержалось 3-4 г азотнокислого серебра. Пользуясь капельницей или пипеткой, прибавляют к этому раствору по каплям нашатырный спирт и взбалтывают раствор. Он быстро становится мутным, а затем начинает светлеть. Продолжают добавлять по каплям нашатырный спирт до тех пор, пока бурый осадок почти совсем не исчезнет. При этом жидкость не должна сильно пахнуть аммиаком. Затем вливают в эту смесь раствор едкой щелочи приблизительно в том же количестве, сколько было взято раствора азотнокислого серебра. Опять появится бурый осадок, который надо уничтожить, прибавляя по каплям нашатырный спирт. Окончательный раствор должен быть слегка мутным, желтовато-бурого цвета. Этот раствор может взорваться (особенно при долгом стоянии), поэтому надо работать в очках.

Наконец, отмеривают восстанавливающий раствор в количестве, равном половине количества раствора азотнокислого серебра. Затем в сосуд для серебрения выливают смесь растворов азотнокислого серебра, едкой щелочи и нашатырного спирта. Туда же немедленно вливают и восстанавливающий раствор и сильно перемешивают все стеклянной палочкой. Смесь сразу же приобретает бурый цвет, который скоро переходит в равномерно черный от выделяющегося металлического серебра. В эту смесь "лицом вниз" слегка наклонно погружают зеркало, чтобы под ним не задержался воздух; зеркало должно висеть в посуде 10-15 мин, пока не закончится процесс серебрения. Затем зеркало обильно промывают в струе воды и ставят на ребро для просушки в месте, хорошо защищенном от пыли. Раствор во избежание взрыва надо немедленно вылить.

После просушки, продолжающейся не менее суток, зеркало обычно приходится еще полировать, так как оно бывает довольно тусклым. Однако полировать посеребренное зеркало нужно очень осторожно. Делают это с помощью ватного тампона, которым нужно аккуратно, без нажима, водить кругообразными движениями по поверхности зеркала. Для такой полировки можно использовать сухой порошок крокуса; зеркало и тампон должны быть совершенно сухими, иначе серебряная пленка будет сорвана.

К оптической поверхности посеребренного зеркала нельзя прикасаться, пыль можно осторожно смахивать очень мягкой кисточкой. Для предохранения от пыли и для уменьшения вредного воздействия воздуха зеркало в нерабочее время должно быть закрыто специальной крышкой, которую надо снимать только перед наблюдениями. Обычно первое серебрение зеркала бывает не очень удачным. Повторив, если нужно, все операции с еще большей аккуратностью, можно добиться хорошего результата.