Все астрономические обсерватории касательно их целевого назначения условно можно разделить на 4 типа: учебные, любительские, народные и научно-исследовательские обсерватории. Научно-исследовательские обсерватории, располагающие современным, порой даже уникальным оборудованием, профессиональным, высококвалифицированным штатом специалистов, проводят фундаментальные исследовательские работы по различной астрометрической и астрофизической тематике.

Народные обсерватории располагают значительно менее богатым оборудованием и достаточно небольшим количеством сотрудников. Народные обсерватории предназначены в основном для популяризации среди населения нынешних астрономических знаний. Деятельность таких обсерваторий особенно эффективна, если они организованы при планетариях. Вокруг себя эти обсерватории зачастую объединяют любителей астрономии различных профессий и возрастов.

Астрономические обсерватории, которые создаются силами групп любителей астрономии, телескопостроения относятся к любительским. Любительские обсерватории, как правило, скромны по размерам и имеют в наличии самодельные инструменты. Однако некоторые любители способны создавать довольно мощные телескопы с диаметром отверстия до 300 мм и более на приличных параллактических установках, более того, изготавливать принадлежности к телескопам и вспомогательные приборы. Зачастую самодельные телескопы астрономов-любителей по их оптико-механическим качествам практически не уступают сходным по размерам телескопам заводского изготовления, а в купе с дополнительным оборудованием вполне могут применяться для серьезных наблюдений, которые могут иметь научную ценность.

Учебные обсерватории представляют собой особую категорию. Создание учебной астрономической обсерватории происходит обычно при школах, институтах и университетах и предназначаются в основном для проведения высококачественных наблюдений, которые предусматриваются учебной программой по предмету астрономии и для организации работы кружков, часто выходящей за рамки учебных программ. Учебные обсерватории при институтах и университетах служат также для постановки ряда курсовых работ, которые связаны с наблюдениями, а некоторые работы могут носить научно-исследовательский характер.

Приведенное разделение астрономических обсерваторий не является категоричным, ведь на практике одна обсерватории может выполнять учебные, просветительские и научные функции. Для успешного преподавательского процесса в средней школе необходим астрокабинет или астрономический уголок при физкабинете, а также учебная обсерватория. Преподавание астрономии в высших учебных заведениях требует уже более обширных помещений, которые включают в себя лекционный зал, комнаты для лабораторных работ, фотокомнаты, комнату для наблюдений и небольшую мастерскую. Конечно, все перечисленные помещения в идеале должны находится вблизи астрономической обсерватории, и представлять собой единый учебный комплекс при ВУЗе.

Место под учебную астрономическую обсерваторию, ее размеры, тип определяют на основе ландшафта местности, наличии строительных материалов, параметров и количества инструментов, намеченных к установке. Для средней школы типовой астрономической обсерваторий можно считать астрономический павильон с телескопом и примыкающей к нему астрономической площадкой. У ВУЗов имеется гораздо больше средств, поэтому они могут себе позволить уже строить более совершенные астрономические сооружения - башни с вращающимися на них куполами.

Астрономическая обсерватория проще создается рядом с учебным заведением при наличии свободного земельного участка с открытым горизонтом для обозрения, особенно в южном направлении. В городских условиях такое место найти весьма затруднительно, из чего следует, что перспективно Учебные обсерватории сооружать на крышах учебных заведений. Такое расположение снижает влияние уличных фонарей и иных источников света при наблюдениях. Учебные обсерватории на поверхности земли, которые бы включали в себя астрономическую площадку, павильон для телескопа, могут построить под руководством преподавателя учащиеся во время свободное от занятий. А на крыше здания строительство обсерватории должно производиться только на основе составленного и утвержденного проекта. При подготовке конкретного проекта можно обратиться к разработанному еще в Советском Союзе в Министерстве просвещения РСФСР труду под названием "Альбом npимepных решений acтpoнoмичecких и географических nлoщaдoк и астрономических oбcepвaтopий для cpeдних школ и neдагoгичecких институтов".

На последующих страницах можно ознакомится с последовательным описанием астрономических площадок, naвильoнoв, башен. Более подробно описывается оборудование, которое делается своими руками.